Une jeune Japonaise est séduite par un officier américain. Mais ce que l’une considère comme l’amour d’une vie n’est pour l’autre qu’un simple divertissement exotique. Si cet opéra, que Puccini composa en 1904, devait devenir l’un des plus célèbres de tout le répertoire, c’est que ce tragique malentendu laisse entrevoir la rencontre de deux civilisations : le Japon ancré dans ses traditions et le nouveau monde américain conquérant et insouciant.