1940. Tout Hollywood bruit de l'arrivee d'Orson Welles, genie du theatre et mystificateur radiophonique comme les ondes n'en ont jamais connu. En quete d'un sujet, le jeune auteur jette son devolu sur William Randolph Hearst, un milliardaire auquel son empire de presse confere une influence considerable. Ce sera lui son scenario, le pilier de son film. Orson Welles defend son idee aupres du president de la RKO, d'abord reticent devant cette dangereuse initiative, mais qui finit par accepter le projet. Hearst reagit et tente de detruire le cineaste.