Marco Brioni, un jeune instituteur d'école primaire, semble heureux et mène une vie paisible à Rome, sa ville natale. Lorsqu'il accepte un poste d'enseignant dans une petite ville côtière de Sicile, pour un an, il rencontre un orphelin, Salvatore, que les circonstances ont contraint à assumer des responsabilités bien plus importantes que celles qui incombent habituellement à un enfant. L'enseignant s'efforce de l'aider en lui donnant des leçons privées à domicile. En un rien de temps, tous deux deviennent inséparables. Toutefois, à la fin, il s'implique tellement qu'il compromet la sécurité du garçon et contraint une assistante sociale à intervenir...